来自香港大学李嘉诚医学院的袁国勇院士团队最新研究提示，即使是轻度新冠病毒感染，都可能引起急性睾丸损伤，伴随慢性不对称睾丸萎缩以及相关激素水平的变化。该论文于2月18日刊登在Clinical Infectious Diseases上。
该研究表明，尽管奥密克戎等变异株只能造成轻度肺炎症状，但依然可以导致仓鼠急性睾丸损伤、慢性不对称睾丸萎缩，以及导致仓鼠激素变化。研究建议在管理恢复期新冠男性患者时，需要格外注意性腺功能减退和生育能力低下。
在该研究中，研究人员使用甲型流感病毒(H1N1)和新冠病毒(SARS-CoV-2、Omicron和Delta)对仓鼠鼻腔或直接睾丸途径感染，通过对照分析了仓鼠的睾丸和激素变化。通过病毒感染，仓鼠患上了轻度自限性肺炎。研究发现，即使是通过鼻腔感染新冠病毒，从4-7天开始，病毒也会导致精子数量和血清睾酮急剧下降，感染的仓鼠出现睾丸萎缩，睾丸的大小和重量减少感染后42-120天，仓鼠血清性激素水平显著降低，精子的数量显著减少。同时，仓鼠出现睾丸急性炎症、出血、曲细精管坏死和精子产生中断。不仅如此，在第7-120天，睾丸组织的炎症、组织变性和坏死则持续存在。
研究人员又用奥密克戎Omicron和德尔塔Delta变体通过鼻腔感染仓鼠，发现这两种变体可诱发类似的睾丸变化。在第4-7天时，Delta或Omicron感染的仓鼠睾丸中观察到不同程度的生精小管变性和坏死，精子数量也显著减少。而经过甲型流感病毒H1N1感染的仓鼠，则没有发现睾丸类似的损伤和变化。
这项实验显示病毒可能会令男性的性腺机能减退和生育能力下降，而且患者康复后仍受影响，处于生育年龄的男性还是应该尽可能地避免被新冠病毒感染。
▲睾丸缩小
疫苗接种可保护睾丸免受新冠病毒SARS-CoV-2感染的损伤
对仓鼠进行肌肉注射全病毒灭活疫苗2剂，其中间隔14天。在第二次接种后14天，103 PFU SARS-CoV-2鼻内感染，在4 dpi和28 dpi检测睾丸。所有接种疫苗的仓鼠都能检测到中和抗体，GMT分别为160±43.82和120±23.09，无明显的组织病理学变化，表明疫苗接种可有效保护睾丸免受SARS-CoV-2感染的损伤。
该研究显示，新冠病毒可导致仓鼠急性睾丸损伤和慢性萎缩，并与早期报道的临床上睾丸炎和性腺功能减退的COVID-19男性一致，研究再一次强调了接种疫苗的重要性。
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